Vossische Zeitung - RPI-Provostin Doerge über Verwaltungsreform, KI-Lehrplan und Forschungsmittel

Seit ihrem Amtsantritt im Herbst 2023 hat die Provostin der Rensselaer Polytechnic Institute (RPI), Rebecca Doerge, eine tiefgreifende Konsolidierung der zentralen Verwaltungsfunktionen der Universität vorangetrieben. Sie bezeichnet diese Umstrukturierung als die disruptivste Entscheidung ihrer Amtszeit, gleichrangig mit den von Präsident Martin A. Schmidt eingeleiteten Maßnahmen.

Im Zuge der Neuausrichtung wurden mehrere Schlüsseleinheiten, die zuvor direkt dem Präsidenten unterstanden, in das Büro der Provostin integriert. Dazu gehören das Office of Student Experience (ehemals Student Life), das Enrollment Management für Zulassungen und Finanzhilfen, das Registrar-Office sowie die Sportabteilung. Die Anzahl der Dekanate wurde von sechs auf fünf reduziert, nachdem die Online-Bildungsabteilungen in RPI at Work zusammengeführt wurden. Zudem wurde das Office of Institution Research neu positioniert, um als primäres Datenzentrum der Universität zu fungieren.

Doerge begründete die Reorganisation mit dem Ziel, Silos abzubauen, die zuvor die Kommunikation zwischen den Abteilungen behindert haben. Sie räumte ein, dass die Veränderungen schwierig waren, betonte jedoch, dass die neue Struktur die Zusammenarbeit über die Campus-Einheiten hinweg erleichtere.

Parallel zur administrativen Umstrukturierung wird das akademische Programm evaluiert, insbesondere im Hinblick auf das geplante Hauptfach Künstliche Intelligenz (KI). Doerge bestätigte, dass der Studiengang noch nicht abgeschlossen ist und die endgültige Genehmigung durch das New York State Education Department aussteht. Der Vorschlag unterlag im vergangenen Semester einer intensiven Prüfung während eines vierstündigen Town-Hall-Meetings der Computer Science-Abteilung. Dort kritisierten Fakultätsmitglieder und Studierende die Robustheit des Lehrplans sowie dessen wahrgenommenes Versagen, ethische Aspekte der KI zu adressieren.

Doerge verteidigte das Konzept des Hauptfachs und versicherte, dass es in jeder Form, die es letztlich annehmen wird, zukunftsweisend sein und den Absolventen Beschäftigungsmöglichkeiten eröffnen werde. Sie ging nicht direkt auf die während des Town-Hall-Meetings geäußerten Bedenken bezüglich der ethischen Aufsicht ein. In der Zwischenzeit entwickelt die Universität einen KI-Nebenstudiengang, der am bestehenden Quantencomputing-Nebenstudiengang orientiert ist. Dieser soll Studierenden aller Fachrichtungen offenstehen und ist für den Frühling 2027 geplant.

Doerge verglich die Strategie der Kombination interdisziplinärer Nebenstudiengänge mit fachübergreifenden Hauptfächern mit der Diversifizierung eines Finanzportfolios. Sie betonte, dass dieser Ansatz den breiteren Bildungszielen des Instituts entspricht.

Auch in der Lehre werden KI-Tools getestet. Im vergangenen Semester pilotierte Senior Lecturer Thilanka Munasinghe KI-Tutoren in seinem Quantencomputing-Kurs. Das System war auf eine vom Dozenten bereitgestellte Sandbox beschränkt und bot Feedback innerhalb dieser Grenzen. Fragen, die der Tutor nicht beantworten konnte, wurden an den Professor weitergeleitet, und das Tool verfolgte Schwierigkeiten der Studierenden, um relevantes Material zur Nachbesserung vorzuschlagen.

Munasinghe beschrieb das Ziel der Tutoren als Ergänzung, nicht als Ersatz für Professoren. Er plant, den Pilotversuch zu wiederholen, um zusätzliche Daten zu sammeln. Doerge bestätigte, dass es derzeit keine Pläne gibt, das Programm auf andere Kurse auszuweiten.

Mit ihrem Hintergrund als Statistikerin und ehemalige Professorin an der Purdue University sowie Dekanin an der Carnegie Mellon University legte Doerge Wert auf einen datenzentrierten Ansatz zur Bewertung der Gesundheit akademischer Abteilungen. Zu den Metriken gehören studentische Nachfrage, die Bereitstellung modernisierter Bildung und die Vermittlungsquoten der Absolventen. Die Universität beauftragte die Beratungsagentur Hanover mit der Analyse von Arbeitsmärkten und dem Vergleich der Absolventenvermittlung an Peer-Institutionen.

RPI nutzt eine Nearest-Neighbor-Analyse, die das Rochester Institute of Technology, das Worcester Polytechnic Institute, die Stevens Institute of Technology, die Lehigh University und die Carnegie Mellon University umfasst. Das Institut verfolgt auch aspirationale Peers wie das Massachusetts Institute of Technology, um den Wettbewerb um Studierende zu messen.

Finanzielle Spannungen beeinflussen ebenfalls die akademische Strategie. Die Bundesausgaben für Forschung sollen von 2025 bis 2026 um 17 Prozent sinken. Präsident Schmidt erklärte, dass diese Lücke durch Unterstützung von Stiftungen, staatlichen Stellen, Unternehmen und Spendern geschlossen wurde. Doerge wies darauf hin, dass die Bundesfinanzierung historisch gesehen ungleich über die Disziplinen verteilt war. So stützt sich die School of Architecture auf Kunst- und private Stiftungen, während Bereiche in Kommunikation und Medien wenig bis keine Forschungsmittel erhalten haben.

Die Kündigung aktiver Grants hat viele Universitäten betroffen, insbesondere wenn Abteilungen bereits Ressourcen für den Einschrieb von Graduiertenstudenten und den Kauf von Geräten gebunden haben. Doerge behauptete, dass RPI aufgrund ihres Fokus auf Mikroelektronik, Quantencomputing und künstliche Intelligenz besser positioniert ist als viele Peers.

Sie äußerte den Wunsch, Kapazitäten in diesen Bereichen aufzubauen, damit das Institut unabhängig von zukünftigen politischen Verschiebungen in Washington, D.C. vorbereitet ist.

Die School of Humanities, Arts and Social Sciences unterliegt ebenfalls einer Umstrukturierung, um sich mit der STEM-zentrierten Identität der Institution in Einklang zu bringen. Doerge arbeitet an einem Rebranding der Schule als HASS, um das menschliche Erlebnis widerzuspiegeln und die Intersektionalität innerhalb des akademischen Rahmens der RPI zu betonen.

Für das kommende Jahr identifizierte Doerge die Stabilisierung der Einschreibung für eine vorhersehbare Klassengröße als primäres Ziel. Sie strebt an, das Studentenerlebnis einfacher, freundlicher und sanfter zu gestalten, ohne die akademische Strenge zu verringern.

Doerge verweigerte sich einer Kommentierung zu den remarks von Präsident Schmidt während des Town-Hall-Meetings im Herbst regarding der Nichtverlängerung bestimmter Lehrverträge im Frühjahr, unter Berufung auf Datenschutzbedenken für Mitarbeiter.

T.Lorenz--VZ